Die Städte Helmstedt und Schöningen sowie die Samtgemeinden Grasleben, Heeseberg und Velpke haben sich in der EU-Förderperiode 2014 bis 2020 zum ersten Mal zur LEADER-Region „Grünes Band im Landkreis Helmstedt“ zusammengeschlossen.
Seit 1991 setzt sich die EU dafür ein, dass ländlichen Regionen mit LEADER eine Methode an die Hand gegeben wird, mit der sie vor Ort Partnerschaften des öffentlichen, privaten, sozialen und wirtschaftlichen Sektors aufbauen können. Die Partnerschaften sollen die Regionen dazu befähigen, deren Entwicklung mit innovativen Projekten voranzubringen. Gegenwärtig gibt es 321 LEADER-Regionen in Deutschland, die in etwa zwei Drittel der Fläche der Bundesrepublik einnehmen.
Die LEADER-Region „Grünes Band im Landkreis Helmstedt“ gehört zu den 41 LEADER-Regionen in Niedersachsen. Sie ist eine der erfolgreichsten Regionen bundesweit, die allein bis Februar 2020 48 Projekte mit einer Gesamtinvestition in Höhe von 4,5 Mio. Euro und einer Fördersumme in Höhe von 2,3 Mio. Euro bestätigt hat.
Im Vergleich zu den anderen kommunalen Partnern der LEADER-Region weist Helmstedt die Besonderheit auf, dass es über eine Kernstadt mit mehr als 10.000 Einwohnern verfügt. Diese demografische Dimension schließt eine Förderung über LEADER in der Kernstadt aus. Hier können Städtebaufördermittel zur zukunftsfähigen Entwicklung der Stadt generiert werden. Darüber hinaus gehören jedoch sechs Dörfer und die Ortslage Brunnental mit insgesamt etwa siebeneinhalbtausend Einwohnern zur Stadt Helmstedt. Damit wohnt beinah jeder dritte Helmstedter im ländlichen Raum, der genau wie die Kernstadt zukunftsfähig zu entwickeln ist.
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